Paulownias "el árbol emperatriz" (O ARBOL KIRI)
ÁRBOL: PAULOWNIA - KIRI
Un aliado ideal en la forestación urbana capaz de crear la identidad del lugar con una explosión de singular belleza, igual en parques y plazas
Además de los esfuerzos y las pautas, que ya son un auténtico compromiso de más de 194 países del mundo, de reemplazar las actuales fuentes de energía, -basadas casi totalmente en combustibles fósiles de hidrocarburos, y carbón de piedra-, que son los causantes de los GEI "Gases de Efecto Invernadero". Por, -fuentes de energía limpia- hasta el año 2050, -los países se encuentran ante el imperativo de capturar de la atmósfera la mayor cantidad posible de los GEI, para mitigar el calentamiento global y evitar así, la catástrofe que se cierne siniestra sobre la humanidad por el recalentamiento global.
Sin embargo, la lucha contra el cambio climático y la desertificación, podría tener un gran aliado en la propia naturaleza:
La PAULOWNIA, que es un árbol milenario de origen Chino, capaz de crecer en campos o lugares en las que ninguna otra especie podría sobrevivir, limpiando la atmósfera y, aportándole además al suelo, toda clase de nutrientes que lo transformarán en un campo fértil.
La Paulownia es una planta capaz de crecer en campos o lugares en las que ninguna otra especie podría sobrevivir, aportándole además al suelo, toda clase de nutrientes que la transformarán en una tierra fértil.
Éste árbol tan excepcional es la paulownia tormentosa, conocido como Kiri o árbol emperatriz. Con una altura hasta de 27 metros, grandes hojas y vistosas flores, el kiri se popularizó como planta ornamental en Japón, desde donde se extendió a Europa en el siglo XIX.
Entre sus características destaca su capacidad para resistir agresiones extremas, como el fuego, ya que puede regenerar sus raíces, y vasos de crecimiento en forma rápida, incluso en terrenos casi estériles. Por ello suele utilizarse como planta pionera en suelo poco fértiles, hasta desertificados, puesto que sus hojas, ricas en nitrógeno aportan nutrientes al suelo al descomponerse, mientras que sus raíces previenen la erosión.
La paulownia, además, absorbe diez veces más dióxido de carbono que cualquier otro árbol, y emite grandes cantidades de oxigeno, lo que lo convierte en un gran aliado para luchar contra el cambio climático. Con éstos credenciales, en 2008 se inició en Texas, un proyecto denominado The Kiri Tree Revolution, con el objetivo de plantar Un Millón de éstos árboles para purificar el contaminado suelo de ése estado norteamericano, y lograr que vuelva a ser apto para el crecimiento de especies vegetales.
La experiencia está en franco desarrollo, o sea que ya prospera el experimento de difusión en las Américas, del árbol más resistente del mundo que, podría ayudar a recuperar muchos rincones de nuestro cada vez más deteriorado planeta.
HISTORIA
Históricamente la denominación original del género es Pavlovnia, pero más tarde se cambió por Paulownia. Se llama así por el nombre de la Zarina Ana Pavlovna, hija del Zar Pavel Petrovich. Esta es la razón por la cual el árbol también es famoso como "Princess Tree". En China al paulownia, le dicen "Árbol del Dragón", mientras que en el Japón le llaman KIRI.
Todos los tipos de paulownia, son árboles de crecimiento rápido. Por ésta particularidad, como Paulownia tormentosa, o elongata, o fortunei, etc., se utilizan para cosecha industrial de madera, biomasa, etanol, forraje, papel, etc. El uso de paulownia en Japón data de más de 200 años a.d.. La tradición decía que cuando en la familia nazca una niña, hay que plantar un árbol de paulownia. Cuando ella se casa, el árbol se corta y de él se elabora su cofre de boda. Además se creía que si se planta una paulownia cerca de la casa, el pájaro fénix vendrá, con seguridad, trayendo suerte.
En plano histórico China es la productora más grande de paulownia. La madera de paulownia se utiliza para elaborar muebles, construcciones, juguetes, contrachapada, instrumentos musicales y para envases.
En el siglo 19 la paulownia se introduce en el territorio de los EE.UU. Las semillas de paulownia se habían utilizado como material para envases durante el transporte de platos de porcelana desde China por el Océano Pacífico. Después del desempaquetado, las pequeñas semillas llevadas por el viento se adaptaron al medioambiente de los estados de este de Norte América.
A partir de los años 70 del siglo 20, Japón está en capacidad de producir suficiente paulownia para satisfacer su demanda en constante crecimiento. En este país se aprecia la apariencia de la madera y, por esta razón en la mayoría de las casas de Japón está presente por lo menos un mueble o cosa elaborada de paulownia. Japón es el mayor comprador de árboles crecidos de paulownia.
Las variedades de crecimiento más rápido se han clonado para la producción de madera ligera y fuerte que se puede cosechar por los 8-15 años. Solamente en china se cultivan 1,2 mil millones de árboles de paulownia. Durante los años 90 del siglo pasado se han creado plantaciones para plantar paulownia, principalmente en los estados del Atlántico medio de sureste. Ahora estas plantaciones están listas para cosechar madera ligera y fuerte. La paulownia de crecimiento rápido representa una alternativa de su variedad silvestre que cada vez se encuentra menos en estado natural.
APLICACIONES
La paulownia se puede usar y como alternativa del cedro rojo de oeste, balsa, meranti y tilo americano. Además de plantación industrial con objetivo de obtener madera, paulownia se planta como árbol nectarífero. La paulownia florece de manera abundante, las flores son ricas en néctar y la miel obtenida de ellas es de alta calidad.
La abundante floración, el crecimiento rápido, las grandes hojas -alrededor de 70cm de diámetro-, copa muy hermosa y el hecho de que la planta no es exigente, hacen que ella sea muy apropiada como planta decorativa para parques.
Las enormes hojas de paulownia actúan como captador de polvo, mientras que su metabolismo rápido que acompaña el crecimiento vertiginoso de la planta, hace de él una fábrica de oxígeno. De nuevo, por la razón de que las Paulownia son plantas de crecimiento rápido las especies de éste género son un ayudante apropiado para la construcción de zonas de protección del viento, restablecimiento de bosques quemados y, como plantaciones anti erosión.
CUALIDADES DE LA PAULOWNIA
Paulownia no es simplemente un árbol exótico más. Es difícil enumerar todas las áreas donde se utilizan distintas partes del árbol sin que se escape alguna de ellas. Madera, hoja, flores -todos ellos, tienen propiedades de las cuales nos podemos aprovechar.
Toda la planta -con crecimiento increíblemente rápido- es un tesoro pequeño para los ecólogos. Ellos habían encontrado que la paulownia con sistema radicular que se desarrolla de manera rápida, es muy apropiada para plantar en terrenos con peligro de erosión. Esto es una práctica habitual en algunos países -por ejemplo en EE.UU., donde la erosión es un problema constante.
La paulownia es apropiada para plantar después de incendios en bosques; además de las ventajas evidentes, mediante su gran masa foliar, después de la caída de las hojas se asegura una fertilización natural rápida de las superficies perjudicadas.
Por supuesto, sus cualidades increíbles le han convertido desde hace tiempo en una especie vegetal obligatoria para forestación urbana, parques y jardines -no solamente en Asia, sino también en EE.UU. y Europa. Las enormes hojas y gran copa crecientes sin necesidad de esperar muchos años, ofrecen una sombra tupida en lugares de descanso; de esta manera los parques con paulownia representan unos lugares agradables y frescos entre el calor y el polvo de las grandes ciudades.
Por la gran superficie verde que ocupa haciendo fotosíntesis, por la captura y la cantidad de dióxido de carbono que transforma, no hace falta discutirlo. Si hay un árbol cuyos representantes se pueden nombrar «los pulmones de las ciudades" -esto es la paulownia-.
Las mismas hojas tienen tamaño de aproximadamente 75 cm de diámetro, por eso no hay nada más excepcional en las cantidades importantes de dióxido de carbono que le son necesarias para su metabolismo, y respectivamente, o sea en sentido contrario -secreta grandes cantidades de oxígeno en la atmósfera durante la fotosíntesis. La masa foliar de paulownia es apropiada para usos como forraje para los animales herbívoros- las hojas contienen aproximadamente un 20% de proteínas y sus calidades se aproximan hasta emparejar los de la alfalfa. La accesibilidad y el gran rendimiento aseguran un bajo coste de la nutrición -uno de los valores más importantes a la hora de elegir el forraje en la ganadería industrial-.
Se ha determinado que contienen sustancias que influyen de manera positiva a la función del hígado, riñones y la vesícula de los animales que la consumen, y también ayudan en caso de problemas con el pulmón. En China estas propiedades se conocen desde hace tiempo.
La industria farmacéutica de China se dedica a la producción industrial de medicina basada en la paulownia. Las hojas disponen además de otras propiedades -su uso en la cosmética en los países asiáticos es también antigua como el uso en la medicina, para Europa, esto es una novedad. Apenas en los últimos años, extractos de las hojas de paulownia se incluyen en el contenido de cremas de belleza y perfumes.
Lo mismo es válido para las flores. El aroma de flores de paulownia se determina de "vainillas, polvos y suavemente de Almendras". Se ha determinado que esto se debe a la sustancia de heliotropina que ellas contienen. Famosa en perfumería y presente en otros aromas -por ejemplo, la Vainilla de Taití- hace que posea un gran encanto. El análisis del aroma de la paulownia floreciente se ha realizado mediante "GC mass spec" de EE.UU.", -método basado en la cromatografía de gases y espectrometría de masas-.
No podemos pasar por alto otra parte de la maravillosa paulownia -las flores grandes cubren las ramas de la planta cada primavera. Además de su belleza, ellas se destacan por su aroma agradable. Las abejas aprecian sus ventajas y por eso de colmenas cercanas a las arboledas de paulownia, se extrae miel con cualidades excelentes. La miel de paulownia es ligera, transparente, muy clara y fragante, de color y consistencia que se puede comparar únicamente con el de acacia.
El crecimiento de la paulownia es cotejada, con 7 especies de árboles de mayor desarrollo en el planeta.
De sabor delicioso, sirve como medio de curación, en bronquitis y, otros del sistema respiratorio, mejora las funciones de la vesícula, el hígado y la digestión. Estas cualidades de la miel de paulownia se debe a las sustancias biológicas activas de las flores, que se emplean también como alimento. Además de la experiencia de China en este sentido, en los restaurantes europeos se rellenan las flores con crema chantilly, y se sirven bañadas en miel, postre exótico delicioso, muy apetecido.
Incluso las semillas de esta planta maravillosa tiene su aplicación. En el Siglo XIX, se utilizaron para protección en el envase, donde se transportaban las finas porcelanas CHINAS. De éste modo la paulownia encuentra su camino hacia los EE.UU.
Las características de crecimiento de la planta de paulownia, se puede observar en las tablas que se muestran a continuación que la comparan con las 7 especies de árboles de mayor desarrollo en el planeta.
TABLA COMPARATIVA
De todas las especies mencionadas la paulownia es la planta de menor exigencia a las cualidades del suelo. Ella se adapta de manera fácil a los distintos tipos de suelo, teniendo en cuenta que la única exigencia es la presencia de suficiente humedad durante los primeros años de su desarrollo. La planta vive mucho tiempo -de 70 a 100 años-, lo que es más bien una exclusión del resto de especies de crecimiento rápido.
En caso de elección de la especie de paulownia, hay que tener en cuenta su resistencia a las temperaturas bajas. Se conoce que Paulownia tormentosa aguanta frío de hasta -27ºC; Paulownia Fortunei hasta -16ºC, mientras que Paulownia Elongata NO aguanta temperaturas menores de 0ºC.
Como ya se mencionó las especies de paulownia con rendimiento de 1m cúbico de 7 - 8 años, son unos de los más rápidos en crecimiento del planeta. En tiempos cuando antes de introducir cualquier novedad en la producción o en la agricultura, es necesario pensar si esto no va a dañar la naturaleza, en épocas cuando la sociedad por fin empieza de medir su progreso tecnológico, con el nivel de protección del medio ambiente, la paulownia de nuevo caracteriza como un pequeño tesoro.
El crecimiento rápido del árbol es extremadamente útil para obtener grandes cantidades de biomasa en tiempo corto.
Muchos productores ya introducen esta práctica en su labor. Plantados en buena densidad, los árboles de Paulownias en el corto tiempo, logran el desarrollo necesario, natural, sin necesidad de ocupar mucha tierra agrícola. Luego todas son ventajas. Se utiliza toda la planta, -tallo, masa foliar, etc-. La biomasa de la paulownia es apropiada para ensilado -para alimento del ganado-, pero también para muchos otros objetivos, entre cuales se encuentra el uso como materia prima para fuentes de energía renovable. Una de sus aplicaciones con mayor perspectiva es el bioetanol obtenido de celulosa.
Además de las áreas donde se usa la celulosa en el momento, algunos científicos piensan que ella, podría ser el combustible del futuro, fácil para producción y uso, sin riesgos para el medioambiente. Existen dos métodos para obtener el bioetanol - uno de ellos es con microorganismos cultivados que utilizan la celulosa como fuente de energía y forman el etanol como producto de sus procesos metabólicos; el otro modo se basa en la acción de determinadas enzimas que descomponen la celulosa al producto deseado.
Aunque el segundo método es más barato y se aplica más a menudo, los dos tienen ventajas y futuro. Como ya hemos explicado, es conveniente usar la biomasa de paulownia, como materia prima en la producción de bioetanol, pero no es lo único. En el procesamiento de paulownia, para la obtención de madera, quedan ramas y otras partes llamados desechos o residuos, -que no solamente no se tiran-, sino que, son una fuente adicional de celulosa en la obtención de bioetanol.
De esta manera el cultivo y el procesamiento de paulownia además de incluirse de manera natural en el ciclo de carbono, también contribuye de manera activa para el mantenimiento del equilibrio ecológico y, la protección de nuestro planeta. La celulosa de la planta se usa para la obtención de los pellets que hoy, son muy buscados.
Los pellets, se usan como combustible de calderas, para calefacción de casas, o edificios enteros, así como en la industria, debiéndose tomar en cuenta que su uso se incrementa constantemente. La fácil y barata manera de obtener biomasa es posible por las siguientes cualidades de paulownia:
- No requiere una plantación repetida; aunque fuera cortada de manera baja. Del tronco crece un nuevo vástago, con más rápido desarrollo porque el sistema radicular de la planta está ya bien fortalecido.
- El tallo se puede cortar para utilizarse en cualquier momento, no estamos pendientes de estaciones y períodos de recoger la cosecha.
Prácticamente, nada se pierde de la paulownia; y no hay nada en ella que pueda contaminar o modificar el medioambiente. En este sentido no es demasiado llamarle "El árbol de futuro", porque, nuestro planeta Tierra tiene futuro únicamente, si utilizamos sus recursos de manera razonable, sustentable y con el cuidado necesario.
LA MADERA
Una de las cualidades interesantes de paulownia son las propiedades maravillosas de su madera. La primera de ellas es su universalidad. Aunque fuera utilizada desde hace siglos, hoy la madera continúa sorprendiéndonos con sus numerosas aplicaciones -incluso tales que hasta hoy no le sabíamos-. Por supuesto para el mercado, un estímulo de buscar nuevas aplicaciones de la madera de paulownia, en su bajo coste. Después de comparar su precio con las cualidades, está claro que no estamos muy lejos de la madera de aplicación perfecta.
Se ha dicho que lo primero que atrae la atención en el caso de la madera de paulownia, es su bajo peso. Esta es la razón de preferirla en la elaboración de detalles, donde el peso tiene significado decisivo, precisamente las construcciones en la aviación, los automóviles, así como las piezas de las embarcaciones.
Es muy útil como material de casetes, paletas, productos prefabricados para transporte, porque así disminuye el peso total de las cargas; esto conduce a menor gasto de combustible, posibilidad de transportar mayor cantidad de producción, y al -menor coste del transporte-. Por supuesto que el menor costo, es el objetivo de cada uno que se dedica a la logística. Últimamente este tipo de madera es preferida por sus decisiones, para el interior en la producción de partes, en habitáculos de vehículos. La combinación de cualidades hace de la paulownia una madera muy deseada con gran demanda.
Otra ventaja es su natural resistencia al fuego, o sea al bajo peligro de incendios del material de paulownia, a pesar de su bajo contenido de humedad.
Esta madera tiene contenido de agua de 10-12%, difícilmente toma agua, como consecuencia, los detalles elaborados con la paulownia no se deforman como estamos acostumbrado con la mayoría de las partes de otras madera expuestas a la humedad. La razón de esto, es su fibrosa estructura rígida, que se debe a la organización específica de sus células.
Esto hace de la paulownia un elemento natural preferido, al elegir materiales para elaborar muebles de saunas. También sus cualidades hacen de ella, útil en casi todo juguete para niños, persianas, parqués y un primer lugar en la industrialización y artesanía de instrumentos musicales.
El material se distingue por sus propiedades acústicas especiales, conocidas por los maestros asiáticos. Como se ha dicho, últimamente con ella se elaboran los más finos instrumentos musicales, sin embargo, así y todo en esta área, el desarrollo todavía está por venir.
A menudo como imperfección de la madera de paulownia se señala su baja rigidez. Sí, ella de verdad es un material blando sin embargo en muchas áreas esto es una ventaja.
En otras es necesario que el material sea rígido. En estos casos se practica la elaboración de chapa con maderas más rígidas por ejemplo nogal. La diferencia en el precio de un artículo así comparado con el mismo pero elaborado entero de nogal es bastante significativa.
El peso de los dos también es diferente y no en último lugar hay que mencionar que los bomberos en mayoría de los países podrían quedarse horrorizados al ver una casa con madera de nogales, mientras que una de paulownia -por su bajo contenido de pez- es muchísimo más difícil de quemar.
En realidad, en el momento muchos productores utilizan paulownia en la elaboración de partes de muebles que no están a la vista; así se obtiene una suavidad, rigidez, coste más bajo y resistencia a deformación. No podemos pasar por alto que el material de paulownia no se deteriora por carcomas. Este hecho es el de mayor valoración en los países donde vivir en casas de madera es una cosa habitual.
Si creen que es una cosa de poca importancia, recuerde como nuestras abuelas se quejaban por sus muebles estropeados. Algunos de nosotros habrá visto sus armarios y guardarropa viejos con agujeros de carcomas. La razón es que, a diferencia de las especies de crecimiento rápido del género Quercus, donde los taninos se acumulan en las hojas, la paulownia acumula los taninos en la madera lo que le convierte en resistente a la invasión de carcomas y termitas.
En el interior de la casa no hay sitio donde la madera de paulownia no es deseada -además de persianas, enmaderamientos y muebles, después de hacer chapa de ella se hace un parqué estupendo.
Especialmente para los amantes de arte aplicados, se registra que el material de paulownia es preferido por los talladores justamente por su blandura, en combinación con su probada incombustibilidad, y falta de deformaciones, en suma esta madera única es ideal para tallado más sofisticado.
En la lista de cualidades de esta madera, tenemos que mencionar su suavidad, falta de nervaduras y nódulos. Una particularidad muy interesante es la capacidad de las vigas de paulownia, de aceptar los agujeros para los tornillos tirafondos en sus extremidades sin partirse. Foto testigo:
Los hechos expuestos justifican de manera categórica que paulownia no es simplemente una especie arbórea más, sino que ella es una manera de hacer un buen, o muy buenos negocios.
No es casualidad que le dicen "Árbol - pozo de petróleo"; ella de verdad permite ganar dinero. El trabajo por la mitigación del cambio climático, el cuidado del medio ambiente, la energética, la ganadería, el arte o la ciencia -independientemente del área de sus intereses de negocios, o compromisos, va a encontrar un lugar para la paulownia- el Árbol de futuro. Con ella el futuro es más cálido en iniciativas, más seguro y, sin peligros.
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